Senderismo por el monte Gower

Considerada una de las mejores rutas de senderismo de un día del mundo, la ruta del monte Gower es famosa por ser tan exigente como gratificante, ya que permite disfrutar de las increíbles vistas de la isla Lord Howe, declarada Patrimonio de la Humanidad, y de su entorno natural virgen.

El monte Gower tiene una altura de 875 metros y ofrece a los excursionistas unas impresionantes vistas de 360 grados de la isla Lord Howe, con su forma de media luna, y de las aguas azul turquesa del océano Pacífico que se extienden más allá. En la cima, un frondoso bosque nuboso permite a los excursionistas disfrutar de encuentros únicos con una flora y fauna que no se encuentra en ningún otro lugar del planeta.

Situados junto a su gemelo más pequeño, el monte Lidgbird (777 m), estos picos volcánicos extintos dominan el extremo sur de la isla, creando su propio clima y velando por este paraíso isleño con un aire de misterio y asombro que recuerda a una escena de «Parque Jurásico».

Bajo la supervisión de uno de los dos guías locales, los visitantes pueden subir a la cima del Gower en una ruta de ida y vuelta de ocho horas y 14 km. Con trepadas con cuerdas y desniveles vertiginosos, la ruta no es apta para personas con miedo a las alturas y requiere un nivel de forma física moderado.

Partiendo del nivel del mar, la ruta comienza como un tranquilo paseo por la costa, desde la laguna de la isla hasta Little Island, muy cerca de Capella. A continuación, los excursionistas se colocan un casco y utilizan las cuerdas fijadas a la escarpada pared del acantilado para afrontar el primer tramo de ascenso del monte Lidgbird, subiendo unos 50-60 metros.

El sendero, llamado «Lower Road», serpentea a lo largo del borde del acantilado vertical antes de llegar a Erskine Creek, un tranquilo saliente rocoso por donde discurre un arroyo de agua dulce que brota de las profundidades de la montaña. Con las raíces de los árboles a modo de puntos de apoyo y cuerdas para ayudarse, el sendero asciende con fuerte pendiente en el tramo final de la ruta.

Al acercarse a la cima, la vegetación sufre un cambio radical: un bosque brumoso que recuerda a un bonsái, con un paraíso de helechos, árboles, musgos y orquídeas de más de 500 años de antigüedad que no se encuentran en ningún otro lugar del planeta. También se puede ver al Woodhen de la isla Lord Howe, especie endémica, buscando alimento entre la húmeda maleza. Un microclima verdaderamente único con un aire increíblemente fresco y limpio, es también el principal lugar de anidación del mundo para el petrel de Providence, una ave que se muestra amistosa con los humanos. Los guías atraerán a una bandada de petreles desde el cielo con un grito de «¡Woo…hee! Woo…hee!», y estos descienden para posarse y trepar por los excursionistas. Y cuando las nubes se disipan en la cima, se disfruta de una vista impresionante de la laguna de la isla al norte y de la igualmente impresionante Pirámide de Balls al sur, lo que hace que la caminata merezca la pena.