8 de mayo de 2018

En mayo de 2018 se cumplirán 12 meses desde que el chef Asher Blackford asumió el mando de la cocina del Southern Ocean Lodge. Con una trayectoria como propietario y gerente de sus propios restaurantes en Brisbane y Melbourne, el paso a ocupar el puesto de jefe de cocina de uno de los lodges de lujo más conocidos de Australia supuso un reto totalmente nuevo.

A lo largo de estos doce meses, Asher ha reestructurado su equipo, que ahora cuenta con muchos de los colaboradores de confianza con los que ha trabajado durante la última década. Dadas las largas jornadas en la cocina, Asher se esfuerza por fomentar un ambiente basado en el respeto mutuo, creando un equipo formado por personas que disfrutan con su trabajo.

Una de las diferencias clave que Asher señala entre gestionar la cocina de un lodge de lujo y la de un restaurante propio radica en el carácter «todo incluido» de la experiencia que ofrece un lodge. Los comensales de un restaurante acuden al local en busca de una experiencia gastronómica específica. La comida es la protagonista y el centro de atención. En un lodge, la experiencia gastronómica es de vital importancia, pero también forma parte de un paquete global, por lo que depende del entorno del lodge, el destino, el servicio y las experiencias. Diseñar un menú que cambie a diario y que se centre tanto en los productos locales como en los de temporada es un reto positivo que garantiza que el equipo sea dinámico y piense con originalidad.

Para Asher, es fundamental que la primera comida de los huéspedes en el Southern Ocean Lodge sea perfecta. Es ese momento de expectación en el que el huésped se convence de que la experiencia gastronómica va a ser excelente durante toda su estancia. Por eso, es en ese primer momento cuando Asher y su equipo se ganan la confianza del huésped. También es importante señalar que, mientras que los comensales de un restaurante pueden optar por una comida de tres platos como algo especial o una vez a la semana, en el Southern Ocean Lodge cada comida puede ser un evento de varios platos. Por eso, teniendo esto en cuenta, es importante ofrecer algunas combinaciones de comida más sencillas a lo largo de la estancia del huésped.

El marisco de la isla Canguro es el mayor placer gastronómico para Asher. Es fresco, fabuloso y abunda, destacando especialmente la merluza rey, el salmón capturado en la playa y las ostras. Los huéspedes están rodeados por el Océano Antártico y las vistas desde el restaurante y las suites dan al mar, por lo que, naturalmente, los huéspedes están deseosos de pedirlo en el menú. La estética visual y gustativa de cada plato tiende a ser orgánica y hace un claro guiño al paisaje de una belleza salvaje de la Isla Canguro.