Southern Ocean Lodge y los incendios forestales de la isla Canguro

Como habrán podido ver en la amplia cobertura mediática difundida por todo el mundo durante los últimos días, nos entristece profundamente comunicarles que nuestro establecimiento insignia, el Southern Ocean Lodge, situado en la isla Canguro, ha quedado destruido a causa de los incendios forestales que se propagaron con rapidez y ferocidad por el extremo occidental de la isla el viernes 3 de enero.

Afortunadamente, todos los huéspedes y nuestro personal se encuentran a salvo, que es lo más importante. Tenemos una enorme deuda de gratitud con nuestro increíble equipo del Southern Ocean Lodge, liderado por los directores del lodge, John Hird y Alison Heath, y su equipo, quienes juntos hicieron un trabajo increíble al gestionar la situación, cada vez más grave, con tanta rapidez y eficacia. También estamos enormemente agradecidos al Servicio de Bomberos Rurales de Australia Meridional, cuyos equipos y voluntarios trabajaron sin descanso para proteger vidas y el paisaje.

Los edificios, el mobiliario y el equipamiento se pueden reemplazar; nuestro increíble equipo del lodge, en cambio, no, y estamos verdaderamente agradecidos por este rayo de esperanza. Nuestra prioridad actual es reubicar a nuestro equipo y ayudarles a encontrar trabajo, a ser posible dentro de la familia Baillie Lodges y de la amplia colección de Luxury Lodges of Australia. Además, varias empresas turísticas se han puesto en contacto con nosotros para ofrecer puestos de trabajo a nuestro personal, lo que es una clara muestra de la generosidad del sector hotelero australiano.

En realidad, este es un momento muy emotivo para todos nosotros, y hemos derramado muchas lágrimas estos últimos días por la pérdida de un sueño hecho realidad y de la obra de toda una vida para nosotros. Es difícil no recordar aquella primera vez que pisamos el terreno situado en la costa suroeste de la isla Canguro, de una belleza salvaje, con nuestro hijo pequeño, Finn, e imaginamos un lodge de lujo que ofreciera a los huéspedes de Australia y de todo el mundo una experiencia única de la isla.

Somos muy conscientes de que, en estos momentos de dolor, lo importante no somos nosotros en Southern Ocean Lodge, sino toda la comunidad de la Isla Canguro, que ha sufrido pérdidas a causa de los incendios forestales que han afectado a alrededor del 40 % de la isla. Southern Ocean Lodge ha colaborado estrechamente con muchas pequeñas empresas de KI —desde los destiladores de ginebra de KI Spirits y Southrock Lamb hasta los alumnos de la escuela Parndana— y cada una de ellas ha contribuido a que la experiencia de Kangaroo Island haya sido verdaderamente memorable para nuestros huéspedes. Le debemos un enorme agradecimiento a nuestro viejo amigo y «hombre de la miel», Peter Davis, por el aviso de alerta de incendio que nos dio el viernes por la mañana. Nuestro colega y buen amigo Craig Wickham, de Exceptional KI, fue fundamental en la creación del lodge y ha mostrado a muchos huéspedes lo mejor de Kangaroo Island durante los 12 años siguientes. Es un verdadero honor formar parte de esta comunidad tan unida y resiliente.

Nos hemos comprometido de inmediato a reconstruir el lodge y a asumir un papel de liderazgo, en todo lo que podamos, para ayudar a reactivar el sector turístico en la Isla Canguro. Ya hemos llevado al arquitecto Max Pritchard a volver a visitar el emplazamiento y, afortunadamente, los planos originales del lodge siguen intactos. Aunque por el momento es demasiado pronto para estimar una fecha de reapertura, queremos asegurarles a todos que la reconstrucción del Southern Ocean Lodge es nuestra prioridad actual.

Nos hemos sentido abrumados por la avalancha de muestras de apoyo y buenos deseos que hemos recibido en los últimos días, lo que ha hecho que este momento difícil sea más llevadero para todos nosotros. También hemos recibido muchas peticiones sobre cómo apoyar a Southern Ocean Lodge. Aunque este es un momento terrible en nuestra historia, nos consideramos muy afortunados de poder ofrecer ayuda y apoyo a nuestro maravilloso equipo, junto con nuestros socios de KSL Capital.

En KI hay muchas pequeñas empresas cuyo sustento depende del turismo, así como residentes de la isla que han perdido sus hogares. Para ayudar de inmediato a la comunidad, hemos igualado nuestra contribución personal con la de Southern Ocean Lodge en favor de varias organizaciones, hasta alcanzar un total de 100 000 dólares, entre las que se incluyen el Fondo de Ayuda y Recuperación para los Incendios Forestales de la Alcaldía de KI y el Servicio de Bomberos Rurales de Australia Meridional.

Para quienes deseen realizar una donación, los datos son los siguientes:
– Fondo de Ayuda y Recuperación para los Incendios Forestales de KI Mayoral: visite la página web aquí:
– Servicio de Bomberos Rurales de Australia Meridional: visite la página web aquí.

A muchos les preocupa también la difícil situación de la fauna autóctona, tan abundante en la Isla Canguro. La KI Wildlife Network es un santuario sin ánimo de lucro que actualmente acoge animales salvajes de toda la isla, donde un grupo de voluntarios comprometidos cuida de animales, aves y reptiles heridos y huérfanos. Aquí encontrarás el enlace para obtener más información.

La isla Canguro sigue abierta al público y, con unas 250 000 hectáreas en la zona este que no se han visto afectadas por los incendios, ahora más que nunca la comunidad de la isla Canguro necesita el apoyo de los visitantes tanto de Australia como del extranjero. Atracciones emblemáticas como Seal Bay, Raptor Domain y el KI Wildlife Park están abiertas como de costumbre. Los visitantes pueden pasear entre focas, nadar con delfines, montar en quad y recorrer las dunas, visitar las bodegas de Kingscote, Cygnet River y la península de Dudley, o degustar ostras recién abiertas en American River. Se ofrecen catas de ginebra galardonada en KI Spirits, excelentes cenas en Sunset Food & Wine y un espresso increíble en el Cactus Café.

Si dejamos a un lado las terribles imágenes de los incendios forestales que han asolado las regiones de Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia Meridional este verano, lo que realmente importa es que ahora debemos unirnos y mostrar una imagen positiva de este increíble país y de todo lo que tiene que ofrecer. Vuestro generoso y continuo apoyo al turismo australiano es vital para el futuro del sector y para que este se recupere de la mejor manera posible de estos tiempos difíciles. Aunque las imágenes puedan dar la impresión de que «Australia está en llamas», hay muchas partes del país que no se han visto afectadas y una gran cantidad de destinos increíbles están listos para dar la bienvenida a visitantes de aquí y de todo el mundo.

Por supuesto, nuestros propios alojamientos —Capella Lodge en la isla Lord Howe, Longitude 131° enUluru-KataTjutay Silky Oaks Lodge en la selva tropical de Daintree— se encuentran lejos de cualquier zona afectada por los incendios forestales y funcionan con normalidad.  También hay muchos establecimientos de Luxury Lodges of Australia que no se han visto afectados por los incendios y están listos para recibirle, entre ellos The Louise en el valle de Barossa, Saffire en Tasmania, The Lake House en Daylesford (Victoria), Cape Lodge en Australia Occidental, Spicers Peak Lodge en Queensland, así como Lizard Island y qualia en la Gran Barrera de Coral.

Únase a nosotros para apoyar a la isla Canguro y al turismo australiano, así como en nuestros esfuerzos por reconstruir un destino extraordinario que sea resiliente y apasionante, y que ofrezca a nuestros visitantes experiencias aún más inolvidables y auténticas en el futuro.

Gracias de nuevo por vuestro apoyo en estos tiempos difíciles, ¡y un brindis por el espíritu del Southern Ocean Lodge!

James y Hayley Baillie