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Los alumnos de una escuela de la Isla Canguro ponen en marcha un sistema de acuaponía para el Southern Ocean Lodge

16 de septiembre de 2015

Los alumnos del campus de Parndana de Kangaroo Island Community Education han puesto en marcha un innovador proyecto de «acuaponía» que ahora suministra barramundi de producción sostenible y una variedad de hierbas cultivadas hidropónicamente al Southern Ocean Lodge, para deleite del equipo de cocina y disfrute de sus huéspedes.

Fundada en 2004, la instalación de producción rural de la escuela abarca la acuicultura, la agricultura y la horticultura. A lo largo de sus diez años de desarrollo, el proyecto de acuicultura se ha convertido en un productor de éxito comercial de barramundi sostenible y hierbas frescas cultivadas mediante hidroponía.

El proyecto llamó inicialmente la atención del antiguo jefe de cocina del Southern Ocean Lodge, Tim Bourke, mientras se preparaba para la inauguración del lujoso lodge de la isla Canguro en 2008. Tim comenzó a colaborar estrechamente con los alumnos para organizar el suministro de barramundi, hierbas, flores comestibles y lechuga de la escuela para sus menús, que cambiaban a diario.

Este proyecto, que constituye un ejemplo muy interesante de éxito en el ámbito de la educación rural, está despertando cada vez más interés tanto entre los grupos especializados en alimentación como entre los medios de comunicación.

Con la ayuda de la profesora de Producción Rural, Barbara Cooper, y del técnico de acuicultura y encargado de las instalaciones, Daniel Dunstan, los alumnos han podido adquirir una experiencia muy práctica en el proyecto de acuicultura, una iniciativa que ha resultado muy gratificante para todos los participantes.

Se ha instalado una granja de barramundi con sistema de recirculación dentro de una nave climatizada situada en el recinto del colegio, que consta de una serie de estanques en los que se crían los peces desde alevines hasta ejemplares adultos listos para la captura. Los barramundi se clasifican por edad y tamaño en cada estanque, donde se les alimenta con un pienso compuesto especial para barramundi suministrado por Skrettings Sustainable Feeds, de Tasmania.

«La relación entre el colegio y el albergue ha prosperado, ya que todos han sabido aprovechar las oportunidades que se ofrecen tanto a los alumnos como al albergue».

El proyecto no solo produce barramundi y hierbas, sino que además es extraordinariamente respetuoso con el agua, ya que esta se reutiliza tres veces a lo largo del proceso de acuaponía. En primer lugar, las piscinas se filtran con agua dulce que fluye continuamente para mantener activos a los barramundi. A continuación, el agua residual de las piscinas se filtra a través de tuberías hasta un invernadero exterior, donde una serie de tuberías con aberturas se ajustan a hileras de plantas hidropónicas que se nutren de la agua residual y, a su vez, la depuran. Una vez que ha pasado por el sistema hidropónico, el agua se filtra hacia los prados exteriores, donde los alumnos de horticultura de la escuela crían ovejas y cuidan un huerto.

Southern Ocean Lodge sigue siendo el principal cliente de la escuela. El equipo de cocina ha ido aumentando progresivamente sus pedidos de barramundi a lo largo del tiempo y ha colaborado con los alumnos para incorporar peticiones especiales en cuanto a las hierbas. La relación entre la escuela y el lodge ha prosperado, ya que todos aprovechan las posibilidades que se ofrecen tanto a los alumnos como al lodge. Las entregas de la escuela llegan ahora en cajas decoradas con dibujos coloridos realizados por los niños de infantil.

Gracias a este apoyo comercial constante, las instalaciones cuentan ahora con un nuevo centro de procesamiento de alimentos, un aula especializada y un comedor donde los visitantes pueden disfrutar de una experiencia «del campo al plato» con los productos de la escuela. El plan de estudios de la escuela se ampliará en consecuencia para ofrecer a los alumnos más habilidades culinarias prácticas, como repostería, ahumado de pescado y servicio de café, con el fin de proporcionarles una experiencia más amplia de las posibilidades que ofrecen los productos sostenibles y el turismo. Como merecido reconocimiento, Barbara ha sido la reciente ganadora de los Premios de la Comunidad de Mujeres de Fleurieu y Kangaroo Island 2015 por su contribución a la agricultura de la región. ¡Enhorabuena, Barb!